有证据表明，尼安德特人和智人的血统大约在60万年前开始分化，此后在欧亚大陆和非洲基本上是分开进化的。尼安德特人化石已在西伯利亚南部以及整个亚洲和欧洲发现。据估计，他们花了至少40万年的时间适应这种环境，那里的气候通常比现在凉爽。
与此同时，我们物种的祖先在非洲发展起来。智人是单个史前非洲古人类的直接后代，还是分散在非洲大陆的其他种群之间遗传混合的产物，目前尚不清楚。
一项新的研究表明，智人可能是尼安德特人灭绝的原因。不是暴力，而是性。换句话说，做爱可能会让尼安德特人走上灭绝的道路。
根据研究结果，与我们的祖先杂交可能减少了彼此繁殖的尼安德特人的数量，最终导致他们的灭绝。作者希望DNA测序技术的改进将通过使更多的基因组可访问来解决这一假设，尽管到目前为止只有32个尼安德特人基因组被测序。
博物馆人类进化研究负责人克里斯斯金格（Chris Stringer）教授说：“在过去的几年里，我们对智人和尼安德特人之间相互作用的了解变得更加复杂，但仍然很少看到关于群体之间杂交如何发生的科学讨论。
“我们认为，如果他们经常与智人繁殖，这种行为可能会导致尼安德特人的灭绝，这可能会侵蚀他们的人口，直到他们消失。
根据遗传证据，这两个物种似乎在大约25万年前智人开始在非洲以外的地方生活时首次相遇。关于尼安德特人的外表或行为仍然缺乏了解。科学家只能推测智人对他们的亲戚的看法。
克里斯说：“语言障碍可能被两个物种的个体属性所强化，尼安德特人和智人的比较表明，该物种的大脑和发声器官是不同的。尼安德特人的基因组还表明，近600个基因在我们的物种和他们的物种之间表达不同，特别是那些与面部和声音相关的基因。
“另一个突出的区别是额头，尼安德特人拥有一个突出的眉脊，可用于社交交流。
然而，我们的前辈可能不理解这些眉脊试图发送的信息。根据几项研究，智人能够用他们的眉毛来传达各种更精细的瞬态信号，因为他们的眉脊较少。这些相互作用最终导致了两个物种之间的繁殖，但目前尚不清楚这是如何发生的。
此时的杂交可能是相互求爱的结果，也可能不太友好。我们最亲近的亲戚黑猩猩之间的不同群体之间的相遇显示了这两种行为的证据。
根据具体的育种对，杂交要么发生，要么没有。在4万至6万年前的晚期尼安德特人基因组中，目前没有智人遗传学的证据。
克里斯说：“这可能是由于杂交过程本身，因为有些物种只能在某些方向上产生后代。例如，来自Capsella rubella植物的花粉可以成功地使Capsella grandiflora种子受精，但不能反过来。
“缺乏线粒体DNA，这是通过女性遗传的，来自活着的人类的尼安德特人，被认为是只有雄性尼安德特人和雌性智人可以交配的证据，但也有一些证据表明雄性杂交种的生育能力可能不如雌性。
“由于尼安德特人相互繁殖的减少，并且由于环境原因，群体规模已经很小且分散，尼安德特人家庭群体之外的杂交可能有助于推动该物种下降。然而，目前还没有足够的证据来决定这两种方式。
“随着越来越多的尼安德特人基因组被测序，我们应该能够看到智人是否有任何核DNA传递给尼安德特人，并证明这个想法是否准确。
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